En 1974, una familia de San Martín de Porres, Lima, empezó a preparar pollo a la brasa: marinado en hierbas y cítricos, asado lentamente sobre un fuego abierto de carbón hasta que el humo se volvía parte de la receta misma. Cincuenta años y un cruce de frontera después, esa misma receta es el corazón del menú de Su Pollo, un pequeño restaurante peruano que forma parte de Richmond Highway desde 2003.
Pero ya no está en el mismo lugar. Su Pollo no se movió porque el negocio fuera mal; se movió porque la carretera misma se está reconstruyendo. El VDOT designó su ubicación original en 8741 Richmond Highway para una futura instalación de manejo de aguas pluviales, parte del proyecto de ampliación vial y del sistema de Bus Rapid Transit (BRT) que están transformando el corredor. Eso no es poca cosa para un negocio familiar: un nuevo contrato de arrendamiento, nuevos letreros, clientes habituales que tienen que aprender dónde encontrarte de nuevo. Pero en abril de 2024, Su Pollo reabrió a media milla de distancia, en el 8646 de Richmond Highway, en el centro comercial Engleside Plaza junto a Safeway, lo suficientemente cerca como para que los clientes de siempre no tuvieran que buscar mucho para encontrarlo de nuevo.
Es una historia pequeña. Pero también es, en miniatura, la historia de Richmond Highway en este momento: un corredor en medio de un gran cambio, sostenido por las familias y los dueños de negocios —muchos de ellos hispanos y latinos— que durante décadas han convertido centros comerciales y terrenos de grava en algunos de los mejores lugares para comer del condado de Fairfax.
Este Mes de la Herencia Hispana —la conmemoración nacional se celebra del 15 de septiembre al 15 de octubre— Faces of ONE destaca a algunos de los negocios que continúan escribiendo esa historia.
Un corredor construido por recién llegados
Durante gran parte del siglo veinte, este tramo de Route 1 fue conocido principalmente como un lugar de paso: una fila de moteles, restaurantes y atracciones para viajeros que iban y venían de Washington, D.C. Eso comenzó a cambiar en la segunda mitad del siglo, cuando nuevos residentes comenzaron a llegar en busca de vivienda de calidad, trabajo estable y un lugar donde echar raíces.
Las familias hispanas y latinas fueron fundamentales para ese cambio. Atraídas por los apartamentos relativamente accesibles del corredor y su cercanía a empleos en todo Northern Virginia, comunidades de El Salvador, Honduras, México, Guatemala y otros países se establecieron en vecindarios como Hybla Valley, Groveton y Penn Daw en números cada vez mayores, especialmente a partir de principios de la década de 2000. Para el censo de 2010, los residentes hispanos ya eran el grupo poblacional más numeroso en Hybla Valley. Iglesias, organizaciones comunitarias y medios de radio y prensa en español crecieron junto a ellos, y los negocios pequeños los siguieron de cerca: restaurantes familiares, panaderías, tiendas y camiones de tacos que convirtieron viejos centros comerciales y terrenos de grava en algunos de los espacios de encuentro más vibrantes del corredor.
Esa transformación no se ha detenido. Richmond Highway sigue siendo, en gran medida, un trabajo en progreso, con mejoras de transporte como el BRT y proyectos de reurbanización en marcha. Lo que antes era solo una carretera de paso hoy es una comunidad a la que la gente llama hogar. Los residentes y dueños de negocios hispanos y latinos han sido fundamentales para ese cambio durante décadas. Estos negocios son motores económicos, y también son lugares de encuentro, donde las familias celebran cumpleaños, los vecinos se encuentran en el mostrador, y la historia del corredor se cuenta, muchas veces, un plato a la vez.
Una Dulce Parada: Panadería Mi Pueblo
Justo sobre Richmond Highway, Panadería Mi Pueblo llena su rincón del corredor con el aroma a pan recién horneado. Esta panadería mexicana prepara conchas, bolillos y galletas de piloncillo todos los días, y sus panaderos se enorgullecen de hacer las cosas de manera tradicional, incluso dejando que los clientes vean salir el pan del horno en la parte de atrás.
Es un negocio pequeño en el sentido más puro, pero su reputación de autenticidad lo ha convertido en un destino que va mucho más allá del vecindario que lo rodea.
Un Sabor de Honduras: Delicias 504
Nombrado en honor al código telefónico del país, Delicias 504 se describe a sí mismo de forma sencilla: un negocio 100% hondureño que sirve una amplia variedad de platillos típicos de la región. En Richmond Highway, eso significa baleadas, tajadas, pollo frito y una generosa parrillada familiar pensada para compartir, todo con raíces en los sabores del norte de Honduras.
Es una de las pocas cocinas hondureñas del corredor, y para quienes buscan algo más allá de lo mexicano y salvadoreño ya conocido en la zona, es una adición distinta a la escena gastronómica de Richmond Highway.
Una joya escondida: Postres Victoria Coffeehouse
Retirado de la carretera, detrás de un terreno de grava, fácil de pasar de largo pero difícil de olvidar una vez que lo encuentras, Postres Victoria Coffeehouse se ha ganado la fama de ser uno de los secretos mejor guardados de Route 1. Esta cafetería, de propiedad de una latina, sirve crepas, waffles, flan y una selección rotativa de pasteles de inspiración latina —tres leches, pistacho con ricotta y el famoso Victoria Cake, entre otros— además de café, batidos y jugos frescos.
La reurbanización del corredor ha hecho que sea más fácil de encontrar que antes, pero los vecinos todavía hablan de Postres Victoria como se habla de ese lugar favorito que ya no es tan secreto, aunque tal vez uno todavía desearía que lo fuera.
Un Olor Que No Olvidarás: Mi Sol Tortillería & Parrillada
Algunos negocios se anuncian antes de que veas siquiera el letrero. En Mi Sol Tortillería & Parrillada, es el aroma del humo de leña que se extiende por el estacionamiento mientras el equipo asa res, cerdo, pollo y chorizo en un ahumador de barril al aire libre desde temprano en la mañana. Este local de comida mexicano para llegar, hace sus propias tortillas a mano y sirve tacos, tortas, birria, chicharrón y carnes asadas por libra.
Los clientes destacan el sabor ahumado a leña y el hecho de que nada aquí sale de una bolsa o una caja. Si alguna vez pasaste por ahí y te preguntaste qué se estaba cocinando, esta es la respuesta.
Un Plato, Muchos Países: Pupusas Express
Las pupusas hablan por sí solas en Pupusas Express: gruesas tortillas de maíz o arroz a la plancha, rellenas de queso, frijoles o cerdo, servidas con curtido casero y salsa de tomate. Pero el menú salvadoreño es solo el punto de partida: la cocina también prepara baleadas hondureñas, tacos al estilo callejero mexicano, hamburguesas personalizables y una fusión de birria con pupusa.
El negocio comenzó en Herndon en 2009 con una idea entonces novedosa: entrega gratuita de pupusas y carne asada a la comunidad salvadoreña local. La ubicación de Alexandria abrió durante la pandemia, y con el tiempo se convirtió en un verdadero centro comunitario, con su propia barra de café y servicio de catering. Y todavía ofrecen entrega local gratuita en pedidos que califican.
Los Rostros Detrás de Faces of ONE
Historias como estas son exactamente lo que la campaña Faces of ONE fue creada para contar. Respaldada por la Southeast Fairfax Development Corporation, Faces of ONE destaca a las personas y los negocios que están dando forma al futuro de Richmond Highway, especialmente en medio de una etapa de gran inversión y transformación.
La mudanza de Su Pollo no es un caso aislado: así es como se ve el cambio de cerca para muchos negocios en este momento, y no tiene sentido fingir que ese tipo de interrupción es fácil. Pero la misma inversión que hoy les pide a los negocios adaptarse es también la que se espera traiga más pasajeros de transporte público, más vivienda y más movimiento de clientes al corredor una vez que el BRT esté terminado: un tramo más difícil ahora, al servicio de uno más fuerte después. Apoyar a estos negocios mientras avanza la construcción importa más que nunca. Cada comida, cada compra, es una inversión directa en las familias que han ayudado a definir lo que es Richmond Highway.
Únete A La Celebración
Este Mes de la Herencia Hispana, recorre el corredor un lugar a la vez. Estos son solo algunos de los muchos negocios hispanos y latinos a lo largo de la carretera. Así que ya sea que pidas una crepa en Postres Victoria, sigas el humo hasta Mi Sol, o visites otro lugar —tal vez incluso una joya aún por descubrir— estarás apoyando a las personas que hacen especial a Richmond Highway.
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